Interkulturelles Wissen

«Schweizer Nobelpreis» für Thomas Berger

Grosse Anerkennung für Thomas Berger von der Universität Bern: Der Psychologieprofessor wird für seine innovativen Beiträge zur Entwicklung von internetbasierten Psychotherapien mit dem Wissenschaftspreis Marcel Benoist ausgezeichnet. Dieser gilt unter Forschenden als «Nobelpreis der Schweiz».

Thomas Berger ist ein Pionier in der Entwicklung, Testung und Umsetzung von Therapien zur Prävention und Behandlung von psychischen Problemen und Störungen mittels digitaler Hilfsmittel wie Apps und Webseiten. Als einer der international führenden Experten für Psychotherapieforschung hat er solche Online-Behandlungsmethoden im Vergleich zu rein konventionellen Psychotherapieformen untersucht und ihre Wirkung empirisch belegt.

Die Preisverleihung fand am 4. November 2021 im Berner Rathaus statt. Bundespräsident Guy Parmelin hielt die Festansprache und gratulierte Thomas Berger als neuem Marcel Benoist-Preisträger. Er habe den Zugang zur Behandlung von psychischen Problemen erheblich vereinfacht. An der Veranstaltung fand auch die Verleihung des Wissenschaftspreises Latsis statt.

Mit den von Thomas Berger entwickelten internetbasierten Selbsthilfeprogrammen können unter anderem Depressionen und Angststörungen, die zwei verbreitetsten psychischen Störungen in der Schweiz, therapiert werden. Weitere Online-Tools bieten Hilfe bei Schlafstörungen oder psychischen Problemen nach Krankheiten und Trennungen. Berger erarbeitete auch sogenannte 'Blended Treatments', die Online-Behandlungen mit Offline-Therapiesitzungen kombinieren.

Von solchen Blended Therapien verspricht sich Thomas Berger viel. «Wir konnten in einer Studie mit depressiven Patientinnen und Patienten zeigen, dass eine Psychotherapie wirksamer sein kann, wenn zwischen den Therapiesitzungen ein Online-Programm genutzt wird.»

Die niederschwelligen digitalen Angebote können den Zugang zu Behandlungen für gewisse Gruppen von Patientinnen und Patienten stark verbessern, etwa solche, für die der Gang zu einer Therapeutin oder einem Therapeuten eine unüberwindbare Hürde darstellt. Dazu gehören beispielsweise oft geflüchtete Menschen.

Die Nachfrage nach Online-Tools steigt allgemein, aber mit der Corona-Pandemie hat die Bedeutung von internetbasierten Therapieformen weiter zugenommen.

Ein Angebot bei pandemiebedingten psychischen Belastungen ging bereits im Frühsommer 2020 online: Das Selbsthilfeprogramm «ROCO» – Resilienz und Optimismus während COVID-19 – wurde von zwei Doktorandinnen am Institut für Psychologie entwickelt. Thomas Berger und Hansjörg Znoj haben das Forschungsprojekt betreut.  

Als Führungskraft – Thomas Berger leitet die Abteilung Klinische Psychologie und Psychotherapie – sieht er seine Hauptaufgabe darin, seinen Mitarbeitenden den Rahmen zu bieten, in dem sie zufrieden sind, gute Arbeit leisten und in ihrer eigenen Karriere weiterkommen. 

Manchmal vermisst er es, der erste zu sein, der die Ergebnisse einer Studie zu Gesicht bekommt und auswertet. «Mein Ziel war nie, einen bestimmten Preis zu bekommen oder Professor zu werden. Mein Antrieb war immer, Neues zu entdecken und zu erforschen», sagt Berger.